Por: Gerardo Padilla
Hay objetivos que se persiguen y otros que se convierten en obsesión. Para Barcelona, la Champions League pertenece desde hace tiempo al segundo grupo. Desde aquella última conquista en 2015, la “Orejona” se ha convertido en una deuda que ninguna Liga, Copa del Rey o Supercopa ha conseguido saldar. Ahora, con el inicio del tercer episodio de Hansi Flick al frente del equipo, la pregunta vuelve a aparecer: ¿será esta la temporada en la que Barcelona consiga finalmente la sexta?
Hay razones para creerlo.
Flick llegó a un Barcelona que necesitaba recuperar competitividad después de varias noches europeas traumáticas. Y, aunque todavía no consiguió llevarlo hasta una final, sí logró cambiar algo fundamental: el equipo volvió a sentirse capaz de competir contra los gigantes de Europa.
En sus dos primeras temporadas, Barcelona estuvo entre los ocho mejores de la Champions. En la primera, incluso estuvo a minutos de alcanzar la final, hasta que el Inter terminó imponiéndose en el tiempo extra. Un año después, volvió a instalarse entre los grandes, aunque terminó eliminado en cuartos de final ante el Atlético de Madrid.
Puede parecer poco para un club acostumbrado a ganar la competición, pero después de años de decepciones, esas actuaciones representan un cambio importante. Barcelona ya no llega a Europa con la sensación de que cualquier rival puede convertirse en una pesadilla.
Ahora llega el verdadero desafío: dar el siguiente paso.
Y para hacerlo, Flick cuenta con un elemento que puede cambiar la dimensión de su equipo: Rodri.
El español no llega únicamente como un refuerzo de lujo. Llega con algo que difícilmente se puede encontrar en el mercado: experiencia en las noches que definen temporadas. Ganó la Champions con Manchester City y fue una de las grandes figuras del futbol mundial. Su presencia puede darle al mediocampo azulgrana aquello que tantas veces hace falta cuando el partido se rompe: pausa, control y personalidad.
A su alrededor estará una generación que ya dejó de ser una promesa. Lamine Yamal, Pedri, Gavi, Pau Cubarsí, Dani Olmo y Eric García acumulan partidos de máxima exigencia pese a su juventud. Lamine, particularmente, ya sabe lo que significa jugar una final mundialista.
Ese es quizá el gran cambio respecto al Barcelona de temporadas anteriores: los jóvenes siguen siendo jóvenes, pero ya no son inexpertos.
También está Raphinha, convertido ahora en una pieza todavía más importante dentro del ataque. Su capacidad para aparecer desde diferentes zonas puede compensar una de las grandes dudas del proyecto: la ausencia de un centrodelantero tradicional.
Porque Barcelona tiene velocidad, tiene talento y tiene profundidad por las bandas, pero no tiene un 9 indiscutible.
La salida de Robert Lewandowski y Ferran Torres dejó un vacío que el club no terminó de cubrir. Flick parece dispuesto a resolverlo de otra manera: movilidad. Raphinha puede jugar como falso nueve, mientras Lamine Yamal, Gordon y Adeyemi pueden atacar desde los costados. Olmo y Fermín también ofrecen soluciones por dentro.
La idea parece clara: si no existe un delantero que concentre todo el peligro, que el peligro aparezca desde todas partes.
Y esa puede convertirse en una de las grandes armas del Barcelona.
Pero tampoco hay que ignorar sus problemas. La defensa continúa generando dudas. La salida de Ronald Araujo dejó un hueco importante y Flick deberá confiar en Cubarsí, Christensen, Koundé, Eric García y Gerard Martín para sostener al equipo en los momentos de mayor presión.
En una Liga larga, quizá la profundidad sea suficiente. En Champions, la historia cambia. Marzo, abril y mayo suelen castigar cualquier debilidad.
Por eso Barcelona todavía no parte como el máximo favorito. PSG y Bayern Munich parecen estar un escalón por encima, al menos sobre el papel. Sin embargo, la distancia ya no parece imposible de superar.
Y ahí está la verdadera esperanza.
Barcelona tiene entrenador, tiene talento, tiene juventud y ahora también tiene experiencia. Sobre todo, tiene algo que había perdido: la sensación de que puede mirar de frente a los mejores.
La sexta Champions no está garantizada. Ni siquiera parece sencilla. Pero después de años en los que el sueño europeo se alejaba cada temporada un poco más, hoy vuelve a estar al alcance.
Quizá Barcelona todavía no sea el favorito. Pero, por primera vez en mucho tiempo, vuelve a parecer un candidato real.