- El combinado italiano alarga su peor crisis histórica tras caer en la repesca ante Bosnia y ligar doce años de ausencia en el máximo torneo del fútbol.
La selección de Italia consumó un nuevo fracaso histórico tras quedar fuera de la Copa del Mundo 2026 con la derrota en penales 4-1 frente a Bosnia y Herzegovina (1-1 en tiempo regular), encadenando así su tercera ausencia consecutiva en la justa. Esta racha inédita para una de las selecciones más grandes del fútbol, con cuatro títulos mundiales incluidos, abarca los naufragios en Rusia 2018, Qatar 2022 y ahora la edición de 2026, un periodo que expone una crisis profunda en el equipo italiano y que contrasta con la conquista de la Eurocopa 2020.
▸ Italia: el fracaso de cara a Rusia 2018
En la fase de grupos de las Eliminatorias UEFA, la selección de Italia quedó en el Grupo G junto con España, Albania, Israel, Macedonia y Liechtenstein. El equipo dirigido por Gianpiero Ventura ocupó el segundo lugar con 23 puntos, tras siete victorias, dos empates y una única derrota. El momento de quiebre llegó en el Santiago Bernabéu, con una estrepitosa derrota 3-0 frente a España, que amplió la brecha de puntos entre ambos y condenó a Italia al repechaje.
En la reclasificación, el destino enfrentó a Italia con Suecia. La ida en Solna terminó 1-0 a favor de los suecos, gracias a un solitario gol de Jakob Johansson, que dejó a los tetracampeones contra las cuerdas.
El desenlace se escribió el 13 de noviembre de 2017 en un San Siro volcado con su afición, pero la desesperación se apoderó del equipo local. Italia no rompió el muro sueco y el empate sin goles consumó la catástrofe: por primera vez desde 1958, el Mundial no contó con presencia italiana. Esa noche también marcó el retiro internacional de Gianluigi Buffon, quien se despidió entre lágrimas del arco nacional.
▸ Italia: el fracaso de cara a Qatar 2022
Paradójicamente, la selección de Italia inició el proceso rumbo a Qatar 2022 como vigente campeona de la Euro 2020 y con un registro invicto de 37 partidos bajo la dirección de Roberto Mancini. En la fase de grupos compartió sector con Suiza, Irlanda del Norte, Bulgaria y Lituania. Aunque el equipo dominó el inicio de la eliminatoria, la falta de contundencia pasó factura: dos empates clave ante Suiza, sumados a una igualdad frente a Irlanda del Norte en la última fecha, condenaron nuevamente a los italianos a disputar la repesca.
Bajo el nuevo formato de ‘Final Four’, Italia se enfrentó a Macedonia del Norte en semifinales, con la mira puesta en una posible final contra Portugal. El desenlace se produjo el 24 de marzo de 2022 en Palermo, con los locales asediando la portería rival con más de 30 disparos sin éxito. En el minuto 92, Aleksandar Trajkovski, desde fuera del área, perforó las redes y el 0-1 definitivo consumó la tragedia: Italia quedó fuera de dos ediciones consecutivas de la Copa del Mundo por primera vez en toda su historia.
▸ Italia: nueva catástrofe y doce años de ausencia
La selección de Italia compartió el Grupo E de las Eliminatorias UEFA con Polonia, Grecia, Kazajistán y Estonia. El equipo, bajo la dirección de Gennaro Gattuso, mantuvo una disputa cerrada por el liderato, pero dos empates costosos frente a Polonia y una inesperada derrota en Atenas lo relegaron al segundo puesto con 19 unidades y a una nueva reclasificación.
Tras superar una semifinal de repechaje sufrida ante Gales en Roma —1-1 en tiempo regular y 2-4 en tanda de penales—, el destino los citó en el duelo decisivo contra Bosnia y Herzegovina. El partido se jugó en el Stadion Bilino Polje, en Zenica. Italia tomó la ventaja al minuto 14, gracias a un gol de Moisé Kean, quien aprovechó una falla en la salida del arquero rival para poner el 0-1. Sin embargo, el panorama cambió drásticamente al minuto 40, cuando el zaguero Alessandro Bastoni recibió una tarjeta roja directa por una entrada a destiempo.
Bosnia aprovechó la superioridad numérica en el complemento y, al minuto 78, Haris Tabakovic rescató un rebote en el área para empatar el encuentro. Tras un tiempo extra de resistencia heroica por parte de la ‘Azzurra’, la definición llegó desde el manchón penal. Los fallos del combinado italiano y la efectividad de los locales, sellada por el tanto final de Esmir Bajraktarevic, confirmaron la catástrofe con un 4-1 en la tanda. Con este resultado, Italia encadena su tercera ausencia consecutiva en la justa máxima, un hecho sin precedentes que extiende a doce años la sequía de una generación que volverá a ver el Mundial por televisión.